Cómo afectan la nieve y el hielo al tejado en Álava

En Álava el invierno no es el de los Pirineos, pero tampoco es el de la costa. Aquí nieva algunos días al año, hiela muchos más, y esa combinación —agua, frío y ciclos de congelación— es la que realmente pone a prueba una cubierta. Después de 18 años trabajando en tejados de Vitoria-Gasteiz y de los pueblos de la comarca, lo que vemos cada primavera no son tejados hundidos por una nevada histórica, sino problemas pequeños que el invierno ha ido agrandando sin que nadie se diera cuenta. Merece la pena entender cómo ocurre eso, porque la mayoría se puede evitar con una revisión a tiempo.

El peso de la nieve: cuándo es un problema de verdad

La nieve pesa, y pesa mucho más cuando está húmeda o cuando lleva días en el tejado y ha empezado a compactarse. Un manto de nieve recién caída y seca es relativamente ligero; el mismo manto tras una lluvia o un deshielo parcial puede pesar varias veces más, porque absorbe agua como una esponja.

En una cubierta con buena pendiente, la nieve suele deslizar o irse fundiendo sin acumular grandes cargas. Los casos que nos preocupan son otros:

• Cubiertas poco inclinadas o planas, donde la nieve no desliza y se queda hasta que se derrite.
• Limahoyas (los encuentros en “V” entre dos faldones), donde la nieve de dos vertientes se junta y forma acumulaciones mucho más profundas que en el resto del tejado.
• Encuentros con muros, chimeneas y buhardillas, donde también se forman bolsas de nieve.
• Estructuras de madera antiguas con vigas ya castigadas por humedades previas, carcoma o reparaciones mal hechas. Ahí el problema no es la nieve, es que la estructura ya iba justa.

Un tejado sano en Vitoria aguanta perfectamente las nevadas habituales de la zona. El riesgo aparece cuando se suma nieve acumulada a una estructura que ya tenía un punto débil. Por eso la prevención no consiste en temer a la nieve, sino en saber en qué estado está la cubierta antes de que llegue.

El ciclo hielo-deshielo: el enemigo silencioso

Si tuviéramos que señalar un solo mecanismo de deterioro invernal, sería este. El agua se cuela en una microfisura de una teja, en una junta de mortero cansada, en un remate de chimenea o bajo una pieza mal solapada. Por la noche hiela y, al congelarse, aumenta de volumen y empuja las paredes de esa grieta. Al día siguiente se deshiela, el agua penetra un poco más adentro, y por la noche vuelve a helar.

Repetido decenas de veces a lo largo de un invierno, ese ciclo:

• Agranda grietas que en septiembre eran casi invisibles.
• Desmorona el mortero de caballetes, limas y encuentros.
• Descascarilla y parte tejas que ya estaban porosas o envejecidas.
• Levanta piezas de su posición, abriendo camino al agua de lluvia.

Aquí está la clave de por qué muchas filtraciones “aparecen” en febrero o marzo: no aparecen, se han estado preparando desde noviembre. Y en Álava tenemos muchas noches bajo cero con días templados, que es exactamente el patrón que más daño causa.

Canalones, carámbanos y bajantes

Los canalones son el punto donde más averías invernales encontramos. La secuencia es siempre parecida: en otoño se llenan de hojas, musgo y arena de las tejas; el agua ya no evacúa bien y se queda estancada; llega la helada y ese agua se congela dentro del canalón. El hielo empuja hacia los lados, deforma el perfil, abre las juntas y llega a arrancar los ganchos de sujeción.

A eso se añaden los carámbanos: cuando la nieve del faldón se derrite despacio y el agua se congela en el borde, se forman esos cilindros de hielo que quedan bonitos en las fotos pero que son puro peso colgando de un canalón ya debilitado. Al desprenderse arrastran a veces el propio canalón, y suponen un riesgo evidente para quien pase por debajo.

También hemos visto bajantes reventadas por hielo interior, sobre todo en tramos exteriores expuestos al norte y en instalaciones antiguas.

Qué puede hacer usted y qué es mejor no hacer

No suba al tejado a retirar nieve. Es el consejo más importante de todo el artículo. Una cubierta nevada o con escarcha es una de las superficies más peligrosas que existen, y cada invierno hay accidentes graves por esto. Solo tiene sentido intervenir si hay un riesgo real de sobrecarga, y en ese caso debe hacerlo alguien con líneas de vida, arnés y experiencia. Tampoco recomendamos usar sal ni productos anticongelantes sobre tejas o zinc: atacan los materiales.

Lo que sí puede y debe hacerse:

• Limpiar canalones y sumideros en otoño, antes de las primeras heladas. Es la medida preventiva más rentable que existe.
• Revisar visualmente desde el suelo o desde una ventana si hay tejas desplazadas, morteros desmoronados o manchas nuevas en aleros.
• Estar atento tras nevadas importantes: crujidos inusuales, puertas de buhardilla que dejan de cerrar bien, cielorrasos que se comban o marcas de humedad que crecen. Son señales de que hay que llamar a alguien.
• No dejar para la primavera una filtración detectada en enero. Cada semana de invierno la agranda.

Diferencias dentro de Álava

No todo el territorio se comporta igual. El centro de Vitoria-Gasteiz tiene inviernos con heladas frecuentes pero nevadas moderadas y de corta duración. En los pueblos de la Llanada, y sobre todo en las zonas altas y de montaña —el entorno de la Sierra de Entzia, Urkiola, Gorbea, los valles del norte o los pasos hacia la Rioja Alavesa—, la nieve permanece más días, las temperaturas nocturnas son más bajas y el ciclo hielo-deshielo actúa con mucha más intensidad. En esas zonas la revisión anual de la cubierta no es una recomendación, es sentido común.

Si tiene dudas sobre cómo va a afrontar su tejado el próximo invierno, o si el pasado le dejó alguna mancha de humedad que sigue ahí, lo más sensato es que alguien lo mire antes de que vuelvan las heladas. En Tejados Vitoria hacemos revisión y presupuesto sin coste en Vitoria-Gasteiz y en los municipios de Álava, y todo lo que reparamos va con garantía por escrito. Una revisión de media hora en octubre suele ahorrar bastante más que una reparación de urgencia en febrero.